みなさんはスノーシューをご存じだろうか。いわゆる西洋かんじきである。
去年の２月、関東地方も大雪にみまわれたのを覚えていると思う。
そのときにちょうどネット通販でスノーシューを買ってみた。
それを持って東秩父あたりの低山へとスノートレッキングに行ったら、思いのほか楽しくてハマってしまった。
去年は埼玉でも上信越の雪国かと思うような、すごい積雪だった。
そんな所でもスノーシューがあると楽しく歩くことができ、さらには登山道も登れて山頂にも立てたのである。
いつも歩いてる山とは思えないほど違った景色を見て、感動したのを覚えている。

そんなこともあって、今年もぜひどこかの山に行こうと思っていたのだ。
その話を斉田さんに振ったら
「スノーシュー履いて渓に入れば、楽しそうだよね。」
「じゃあ、竿も持って行きますか！」
てな感じで話がまとまったことから、２月の解禁直後の釣行となったのである。

釣りに行くのは決まったが、この時期は十数年ぶり。どこならいいかと情報収集。
普通なら雪が無くて釣りやすい所となるのだが、今回はスノートレッキングがメイン。なのでそれなりに雪がないとダメなのだ。
それもちょっとの雪じゃダメで、歩くとズボっと膝くらいまで潜るほどの雪。
佐久辺りなら雪があるだろうと、鹿曲川に行くことにした。

本気の釣りじゃないから、朝はゆっくり。６時に斉田さんに拾ってもらい関越道に乗る。
いきなり事故渋滞で川越インターから乗れずに、坂戸西インターへと向かって、ちょっとロスした。
乗ってからはスイスイ走って佐久に到着。鹿曲川の上流へと向かう。
道沿いの空き地には釣り師らしき車が駐車してある。解禁後初の土曜日だもん、そりゃ釣り人も多いよね。

しかし、思ったよりも雪が少ない。スノーシューなんて全く必要ないレベル・・・。
それでも上流に向かうと一気に積雪量が増え、いい感じになってきた。
適当な所に車を止めて、スノーシューを履き歩きだした。
誰も足跡を付けていない雪原に第一歩を印す。これがまたなんとも気持ちがいいのである。
川はどこかと地図を見ながら歩いて行く。
見上げれば、今日は雲一つない青空。落葉した樹木が青空めがけて突き上げている。
素晴らしい日だ！

スノーシューを履いて林道を行く。 こんなところでも新鮮で楽しかったりする。

いよいよ渓へと降りる。 魚はいるかな。

これがスノーシュー。 　　ネット通販で買ったもので、 　　6,000円くらいだった。

森を抜けて渓に降り立つ。しかし、そこには今日付けたと思われる人の足跡が・・・。 どうやら先行者がいるようである。 まあ、この時期だし源流じゃないから、仕方ないか。 気を取り直して斉田さんと２人で竿を出す。 斉田さんは下のトロ場、自分は小さな落ち込み下の淵を狙った。 去年の最後に柳又で使ったままの仕掛け（竿に付けっ放し(^_^;)）にブドウ虫を付けて、第一投。 ・・・アタリ無し。 流れを変えて・・・もダメかぁ。 先に抜かれちゃってるかな。ここだったらいると思うんだけど。 なんてことを考えながら、流れの筋を変えて仕掛けを投入。 すると、目印が止まった。 お、これはと軽く聞きアワセすると、クククッという懐かしい手ごたえが。 軽くアワセて抜きあげると、結構いい型のイワナが釣れた！ 「斉田さ〜ん、釣れたよ！」 「お、いい型じゃん。大きいね！」 雪の上にあげて測ってみると、９寸あった。 ヒレピンの美しい天然物だ。 今まで何度か雪の中で釣ったけど、９寸が出たことは無かったなぁ。 まさか釣れると思ってなかった。解禁後だし、先行者もいるみたいし、半ばあきらめていたんだけど、嬉しい誤算だった。 今度は斉田さんがすぐ上の落ち込みを探ったのだが、不発だった。 さ、また上に行ってみますか。

素晴らしい青空だ。

思いがけず釣れちゃいました。 それも9寸の良型！　やった〜！

いい顔してるね。

尾ビレもピンとして、美しい！

上流を狙う斉田さん。 斉田さんの立っている下の淵で9寸が出た。

残念ながらここも不発。 対岸に先行者の足跡があるのが見える。

林道に上がると、真新しい足跡が下流へと向かってついていた。
どうやら先行者が釣り終えて戻ったようだ。
いったいどこまで行ったのだろうか。
足跡が消える所まで歩くことにした。

時間はもうすぐお昼である。
平らな所でシートを広げて昼飯にした。
風も無く、春のような日差しがポカポカと暖かかった。
ホントに良い日に釣りに来たもんだ。
これが曇り空や、下手して雪でも降っていたら、とっくに引きあげていただろう。
さて、先行者の足跡が消えるところまで辿ってみようか。

先行者の足跡を追って、林道を行く。
腹が減ったので、雪の上で昼飯に。 風も無く、春のような日差しで気持ちがいい。
ふたたびスノーシューを履いて歩きだすと、少し行ったところで足跡が渓から上がってきていた。 どうやら、ここまでらしい。 そこで自分たちも森を抜け渓に降りてみた。 しかし、その上流は流れも細くなり、スノーシューで歩くには岩が多すぎた。 流れに竿を出してみたが、魚の反応も無くむなしく流れるのみ。 「今日はもう、おしまいにしますか。」 どちらともなくそんな感じになって、竿を仕舞った。 スノーシューで釣り、楽しいけど渓を選ぶ遊びだった。 もっと豪雪で所々に開いてる穴に竿を出すくらいの渓でないと、スノーシューで釣り上がるのは難しいかも。 このくらいの渓だと岩の上をスノーシューで伝っていくのは、ちょっと無理とわかった。 次はもっと場所を吟味して、楽しもう。
先行者が渓から上がってきたところで、自分たちも入渓。
バージンスノーに踏み入って竿を出す。

ふわふわの雪が美しい。