源流釣りのシーズン中、今年は３日以上の連休が４回ある。
５月のゴールデンウィーク、７月の海の日絡みの３連休、８月のお盆休み、９月のシルバーウィーク。
仕事にもよるが、多くの人が休みを取って釣りに行くのを楽しみに計画を立てているだろう。
自分も普通の会社員なのだが、今年は（今年も？）連休にしかできない仕事があってＧＷも海の日も休めなかった・・・。
安月給で休みまでこき使われて、ホント嫌になるが仕方がない。
でも今の時代、リストラされずに働けるだけでもありがたいのである。

しかし、海の日の釣りはホントに行きたかった。
というのも、なんと３８ｃｍが２本、３６ｃｍ、３４ｃｍと大物爆釣だったのだから、悔やんでも悔やみきれない。
長年渓流釣りをやってきて思うのだが、いや、釣りに限らず人生の多くの場面においてかな、
何に関しても１番を取ることができる運というか、そういうのがあると思う。
あるいはそういう星の下に生まれたというのが正しいのか。
腕とか努力とか以前に、そんなのがあるんじゃないかと。
残念ながら自分は２番くらいが定位置のようだと、半世紀を生きてきて気がついた（笑）
３８ｃｍ釣ってみたいなぁ。
大物連発の話は概要を聞いただけなのだが、そっちのレポートは誰か書いてくれるんじゃないかなぁ。

それはともかく、７月初めにフランスからのお客さんと釣りに行ったきりだったので、８月はぜひ行きたいと斉田さんに話を持ちかけた。

「じゃあ、例のパラダイスに行きますか。」と斉田さん。
「お、あそこですね。前回できなかった滝上にも行っちゃいますか！」
「そうしよう！」
ということで、イワナの楽園への釣行が決定した。
そこは以前に行って爆釣した渓だ。
しかし、このところまとまった雨が降っていない。
行ってみたら水が少なくて釣れなかった・・・なんてことにならないか、ちょっと心配。

メンバーは板長高橋さんを加えた３名。
板長の美味い飯も楽しみだ。

準備万端で迎えた出発当日、お盆の真っただ中ではあったが、深夜の高速はそれほど混んではいなかった。
車止めに着いてエンジンを切ると静寂に包まれる。
軽く宴会して仮眠したが、イマイチ眠れないまま朝になってしまった。

重い瞼を開いて、林道に店を広げて準備する。
忘れ物がないか確認して崩れた林道を歩きだした。

辺りは霧に包まれて幻想的な雰囲気。
でも、山奥だからちょっと怖いかも・・・。
寝不足だからか林道歩きでも疲労がたまる。
この先山に入ったらキツそうだな・・・などと考えながら行くと、林道終点。
ここからは急登が待っている。
高橋さんと斉田さんを何度も待たせながら登る。
心臓がバクバクと爆発しそうなくらい脈打っていた。

「もう少しで平らになるよ」
先を行く斉田さんが教えてくれる。
しばらく頑張ると、ようやく登りが終わってトラバース気味に道が続いていた。
しかし、しばらく行くと踏み跡が消えた。
「そっちに道は無いよね？」
先頭の斉田さんが後ろに声を掛けてきた。
「うん、無さそうだな。」
と答える。
どうやら見失ったようだ。
どこかで分岐していたのだろうか。そんなところもなかったと思うのだが。
「登りすぎちゃったみたいだね。あの下に見える岩の下あたりが正規ルートっぽいな。」
と斉田さんが言う。
確かに前に来たときより、登りが長かった気がする。

戻るのも面倒なので、急斜面を木を頼りに下降した。
ＧＰＳと地図で確認したところ、このまま降りられれば予定通りの下降点に出られるはず。
途中、スッパリ切れた岩壁に阻まれながらも、なんとか渓へと降り立った。
ここまで３時間半。まあ予定とさして違わないタイムだった。　

ザックを下ろして一休みしたついでに、竿を取り出す。
前回は降りたところから入れ食いだったのだ。
期待に胸をふくらませて第一投。
いい筋に仕掛けが入った。
しかし・・、アタリ無しだ。
何度か流すがダメ。
「おかしいよ、釣れないね。」
「お盆だから、釣り人が入ったかなぁ。」
首をかしげる３人。

やっぱりイワナ釣りは難しい。
ここでいう難しさは技術うんぬんじゃなく、イワナの気持ち？を読むこと。
前回はいっぱい釣れたのに、期待してまた行くと全く釣れないことが何度もあった。
いったい何が原因なのだろうか。水量なのか、水温なのか。人間にはわからない何か別の原因なのか。
渓の翁とまで言われる瀬畑さんですら、イワナ釣りは難しいと言っていた。
それほどまでにイワナ釣りは奥が深い。
しかし、釣れる時はホントに簡単に釣れる。気まぐれに翻弄されて何度もガッカリさせられたが、それでも魅力があって辞められないのがイワナ釣りだ。

それにしてもホントにイワナがいなくなってしまったのだろうか？
右岸にあるテン場にいつものタープを設営した我々は、さっそく上流へと向かった。
渓相は素晴らしく、初心者でも見落とすことは無いと思われるポイントでも、釣れなかった。
これはやっちまったかと誰もが思い始めたところで、ようやく１尾目が出た！
水面を割って飛び出してきたのは７寸ほどのイワナ。
ちょっと小さいけど、とりあえず釣れてホっとした。

やがて前回入れ食いだった滝下の淵に着いた。
ここは２人で２０尾以上釣ったところだ。
それもほとんどが８寸以上で、尺も出た。
ところが今回は全然釣れない。
やっぱり変だ。
夏の暑い時期だからか。

もう滝を越えて、その先のゴルジュ帯に進むしかなさそうだった。
以前に来た時も滝上の偵察はしていたが、その時はザイル無しだと危険だと判断して、次回に持ち越したのだ。
そのとき思ったのは、ザイルを使って滝壺に降りて泳いで突破し、先にある滝を登ってゴルジュに入るつもりだった。
今回、他に手は無いかと滝を巻いて偵察してみたら、なんとか降りられそうな場所を見つけた。
そこにいたる踏み跡がついていたのだ。あきらかに釣り人が入っていた。

「ありゃ、やっぱ入ってるね。」
「この先もダメかなぁ。」

ちょっとヤバそうな所を慎重に下り、なんとか谷底に降り立つことができた。
渓相は素晴らしい。ゴルジュとはいってもそれほど険しくなく河原もある。
さて、イワナはいるんかいなと、斉田さんと高橋さんが竿を出す。
すると、すぐにアタリが来た。
でも、１０ｃｍくらいのチビイワナ。
釣れるようにはなったけど、イマイチ型が良くない。

しかし、だんだんと型が良くなってきた。
斉田さん、高橋さんと同じ淵でダブルヒットも出た。
自分にもようやく８寸ほどの良型が来た。

斉田さんと高橋さんはテンポよくポンポン釣っている。
だが、自分はイマイチでだんだんと焦りが・・・。

やがて目の前に２段２０ｍの滝が現れた。
幸い右側を直登できそうだったので、斉田さんを先頭に突破。
するとどうだろう、今まで両岸が切り立った山岳渓流だったのが、河岸段丘の広がる穏やかな流れに変わった。
豊かなブナの森から草原がつながり、そこはまるで桃源郷のようなおもむきとなった。
ゆっくりと歩みを進めると、何尾ものイワナが足元から走る。
かなり浅いところについているようだ。

釣れなくて焦りの出ている私に、ここで２人がポイントを譲ってくれた。
足元から走るのを見ていたので、駆け上がりについているのは間違いない。
思い切り姿勢を低くしてゆっくりと左岸から小滝の下の釜に近づく。
すると、手前の花崗岩の真っ白い砂地が目に入った。
そこにユラユラと流れにただようイワナの影。
水深は３０ｃｍもない。イワナの背中の模様までハッキリ見えた。
私は気付かれないよう静かに竿を伸ばし、仕掛けをやつの上流に投げ込んだ。
エサに気付いたイワナは、スルスルっと泳ぎ一発で食いついた。
「来た！」
一瞬待ってあわせると、今までと違うちょっと重い手ごたえ。
釣れたイワナにすぐにメジャーを当てた。
「やった、尺イワナ！」
ジャスト３０ｃｍの精悍なオスイワナだった。

素晴らしいポイントを譲ってくれた２人に感謝！

今回の釣行では尺物は初めてだ。
前回は確か２〜３尾釣れたと思う。
ちょっと苦戦していたので、ホント嬉しかった。

その後も何尾か釣って、名残惜しくもテン場へと引き返した。
帰り道は１時間程度だったので、釣った距離は大したことはなかったのだろう。
入渓した辺りは全然釣れずどうなるかと思ったが、終わってみればまずまずの釣果でホっとした。

テン場に戻って薪を集めて火をつける。
最初はちょっと燃えにくかったが、暗くなるころには盛大な焚火となった。
晩御飯は豚しゃぶだ。さすが板長、いい味を出してくれる。
そして締めに豚の出汁が効いたラーメン。
もう腹いっぱいで何も食べられない〜。

焚火を囲んで話は尽きない。
今夜はペルセウス座流星群が見れるらしいのだが、残念ながら一つも流れなかった。
もう少し空が開けていたら見れたのかな。
だんだんと瞼が重くなって、シュラフに潜って就寝・・・。

夜中に何度か目が覚めたが、朝まで良く眠れた。
時計を見ると６時だ。
他の２人はまだ寝ている。
明るい日差しが降り注ぎ清々しい朝だ。やっぱり渓の朝は最高！
さて、普段なら最初に焚火をおこすのだが、なんとなく釣りをしてみた。
もちろん着替えるのは面倒なのでサンダル履き。
テン場の目の前は不発。ちょっと上流に移動。
するとまたイワナが泳いでるのが見えた。
「しめた！　またいるじゃん。９寸くらいありそうだな。」
姿勢を低くゆっくりと近づく。サンダル履きなので水際ギリギリまでいって、イワナの上流に投げ込んだ。
すると泳いでるのより上流でアタリがあった。
暴れさせると他のが釣れなくなると思い、ゆっくりと下流に誘導してビシっと合わせた。
構わず抜いたがけっこうデカイよ、これ。
またまたメジャーで計測すると、なんと尺一寸。
昨日のを上回った。
最後にいいのが釣れたぞ。いけすを作って２人に自慢したのは言うまでもない（笑）

それにしても昨日釣れなかったのはなぜだったのだろうか。
う〜ん、やっぱりイワナ釣りは奥が深い。
この楽園がいつまでもこのままであることを願い渓を後にした。